Berawal dari Cristiano Ronaldo yang bergabung dengan klub Arab Saudi Al Nassr pada Januari 2023 lalu, pemain-pemain bintang Eropa berbondong-bondong mengikuti jejak bintang asal Portugal tersebut.
Dari Karim Benzema, Sadio Mané, N’Golo Kanté, Rúben Neves, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, hingga Neymar, bergabung dengan untuk klub-klub yang berlaga di Liga Pro Saudi tersebut.
Pada bursa transfer musim panas lalu, klub-klub asal Saudi telah mengeluarkan dana sebesar 784,2 juta pound menurut data Transfermarkt.
Sebagian besar pengeluaran tersebut berasal dari empat klub terbesar Saudi: Al Hilal, Al Ahli, Al Nassr, dan Al Ittihad. Empat klub tersebut dimiliki oleh Dana Investasi Publik atau Public Investment Fund (PIF) milik kerajaan Saudi, yang juga menjadi pemilik Newcastle United.
Selain Ronaldo yang telah tiba pada musim dingin lalu, berikut lima pemain bintang yang telah bermain di Liga Pro Saudi musim ini.
Neymar – Al Hilal
Neymar meninggalkan Paris Saint-Germain yang dibelanya sejak 2017 lalu untuk bergabung dengan Al Hilal dengan mahar sebesar 86,3 juta pound.
Ia telah mencetak 118 gol dan 77 asis di semua kompetisi untuk klub asal ibu kota Prancis tersebut.
Mantan bintang Barcelona ini menjadi rekan setim eks pemain Ruben Neves yang didatangkan dari Wolverhampton Wanderers serta Kalidou Koulibaly dari Chelsea di klub asal Riyadh ini.
Karim Benzema – Al Ittihad
Pemegang gelar Ballon d’Or tahun lalu ini meninggalkan Real Madrid pada musim panas ini untuk menyusul rekan setimnya Ronaldo ke Saudi dengan status bebas transfer.
Benzema berhasil meraih lima gelar Champions League dan empat gelar LaLiga, serta mencetak 354 gol dan 165 asis bagi Los Blancos yang dibelanya selama 14 tahun.
Juara liga Saudi musim lalu ini juga mendatangkan N’Golo Kante, Fabinho, dan Jota.
Sadio Mane – Al Nassr
Setelah musim mengecewakan bersama klub raksasa Bundesliga Bayern Munich yang dibelanya selama satu musim, Sadio Mane hijrah ke Saudi untuk menjadi rekan setim Ronaldo di Al Nassr.
Eks pemain depan Liverpool berusia 31 tahun ini sebelumnya sukses membela the Reds dari 2016 hingga 2022, dengan menorehkan gelar Premier League dan Champions League.
Riyad Mahrez – Al Ahli
Setelah meraih prestasi bersejarah dengan meraih treble bersama Manchester City pada musim lalu, Riyad Mahrez memutuskan untuk bergabung dengan Al Ahli pada musim panas ini.
Ia menjadi salah satu pemain penting skuad Pep Guardiola pada musim lalu yang menorehkan gelar Premier League, FA Cup, dan Champions League dalam satu musim.
Selama lima musim bersama City, ia telah mencetak 78 gol dan 59 asis dari 236 laga di semua kompetisi.
Jordan Henderson – Al Ettifaq
Salah satu transfer yang tidak melibatkan empat klub besar Saudi, mantan kapten Liverpool Jordan Henderson memutuskan untuk bergabung dengan Al Ettifaq dan reuni dengan mantan rekan setimnya Steven Gerrard yang kini melatih klub kota Dammam ini.
Henderson merupakan sosok penting di skuad Liverpool yang dibelanya sejak 2011 lalu, yang sudah memainkan 492 laga di semua kompetisi. Gelandang Inggris berusia 33 tahun ini juga mencatatkan 33 gol dan 61 asis bagi the Reds, serta menorehkan gelar Premier League, FA Cup, EFL Cup, dan Champions League.
Bintang-bintang asal Eropa yang bermain di Arab Saudi
Al Ahli
Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Edouard Mendy, Allan Saint-Maximin, Gabri Veiga
Al Ettifaq
Jordan Henderson, Moussa Dembele, Demarai Gray, Georginio Wijnaldum, Jack Hendry
Al Hilal
Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Neymar, Sergej Milinkovic-Savic, Malcom
Al Ittihad
N’Golo Kante, Fabinho, Karim Benzema, Jota
Al Nassr
Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Alex Telles, Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic, Seko Fofana
Al Shabab
Yannick Carrasco, Ever Banega