Pelatih Arteta memuji penampilan salah satu pemainnya, Emile Smith Rowe, saat the Gunners menang 1-2 di kandang Nottingham Forest, Rabu (31/1) dini hari WIB.
Smith Rowe yang merupakan lulusan akademi Arsenal, menjadi starter di laga Premier League untuk pertama kalinya sejak Oktober 2023 lalu.
“Dia berusaha, dia bebas, dia mengalir, dia bergerak, dia berpartisipasi, bahasa tubuhnya bagus – dia adalah pesepakbola yang cantik untuk ditonton,” kata Arteta, dilansir dari situs resmi Arsenal.
“Saya sangat senang karena dia benar-benar terhubung dengan tim dan saya pikir dia memainkan permainan dengan cara yang sangat bagus.”
Smith Rowe menjadi pemain penting ketika Arteta menjalani masa-masa sulit di awal kariernya melatih the Gunners.
Pemain berusia 23 tahun tersebut bermain dalam 70 laga pada musim 2020-21 dan 2021-22.
Namun karier Smith Rowe sempat menurun karena cedera panjang pada pangkal pahanya, dan terpaksa harus melakukan operasi.
Usai sembuh dari cedera, ia terus sulit mendapatkan waktu bermain hingga saat ini dan masih kerap menghuni bangku cadangan.
Baca juga: Mathew Ryan Balas Kritikan dengan Menang Clean Sheet atas Indonesia
Pada laga kontra Forest, Arsenal berhasil menang 2-1 lewat gol Gabriel Jesus dan Bukayo Saka. Lalu Forest berhasil memangkas jarak lewat gol Taiwo Awoniyi pada akhir laga.
“Saya pikir semua orang berada pada level yang sangat bagus,” ujar Arteta.
“Saya juga sangat senang dengan Emile karena sudah lama sekali dia tidak mendapat kesempatan menjadi starter. Dia telah berlatih dengan sangat baik, sangat tajam.”
“Gabby (Gabriel Jesus) juga, karena dia mengalami sedikit masalah pada lututnya dan dalam dua hari terakhir, dia mendorong setiap fisioterapis dan saya sendiri untuk berada di luar sana bersama tim. Dia terlihat sangat tajam dan membantu kami memenangkan pertandingan.”
Hasil ini membuat Arsenal naik ke peringkat kedua sementara pada klasemen Premier League. Sementara Forest berada di posisi ke-16 dan berjuang untuk terbebas dari zona degradasi.